L'équipe hongroise Team Passion aux Mondiaux 2023.

Márti Afonyi, 27 ans, et Rita Farkas, 26 ans, mettent un point d'orgue à leur carrière synchro au sein de l'équipe nationale hongroise, Team Passion, et ceci pour la deuxième fois. En effet déjà en 2021, épuisées par la pandémie et les changements de vie, elles avaient déjà fait ce choix mais ont décidé de revenir pour la saison 2022-2023 qui s'est avérée être une année pleine de succès. Dans cette entrevue, les athlètes reviennent sur leur parcours personnel ainsi que sur l'ascension de leur équipe vers l'élite du patinage synchronisé et partagent leurs plus grandes leçons sur ce sport.

Team Passion, créée en 2007, représente la Hongrie aux Championnats du monde ISU de patinage synchronisé depuis 2008. Lors de leurs premiers championnats du monde, Team Passion s'est classé 14e et, au fil des ans, s'est hissée au sommet pour atteindre en 2023 à Lake Placid, aux États-Unis, la 7e place mondiale - un classement historique qui en a fait la 4e meilleure nation mondiale et la 2e meilleure européenne. 

Márti est patineuse depuis 2012 et Rita depuis 2015, ne manquant que la saison 2021-2022.

Parlez-moi d'abord de ce qui s'est passé lorsque la pandémie a frappé en 2020. Qu'est-ce qui vous a d'abord poussé à mettre fin à votre carrière ?

Márti : "Lorsque la pandémie est arrivée en 2020, c'était aussi l'année où j'ai commencé à travailler, et à côté, j'ai débuté ce nouveau programme de formation au baccalauréat. À côté de cela, j'ai commencé à travailler comme entraîneur de l'équipe Team Passion Basic Novice. J'avais donc beaucoup à faire, et malgré tous les entraînements que nous avions, nous n'avions pas de compétitions. J'ai commencé à me sentir vraiment fatiguée et j'avais l'impression de ne pas réussir à suivre. Je ne voulais pas devenir l'une de ces patineuses qui finissent par détester le sport; je voulais en finir avant de ressentir de la colère."

Rita: "Pour ma part, j'avais prévu d'arrêter de patiner après les Mondiaux de 2020 qui étaient prévus à Lake Placid. Mais c'est là que la Covid a commencé. Donc, je me suis dit 'ok, je ne peux pas terminer ma carrière de patineuse comme ça sans les Mondiaux. C'est pourquoi j'ai décidé de rester un an de plus [pour la saison 2020-2021] – mais ils ont aussi fini par tout annuler ! C'était gratifiant de patiner aux entraînements, mais vous savez, le point culminant du sport, ce sont les compétitions, du moins pour moi. J'ai donc décidé de me concentrer davantage sur mon travail et mes études."

Votre équipe Team Passion a réalisé une performance record lors du Championnat du monde de patinage synchronisé 2023 à Lake Placid, aux États-Unis, en se classant 7e pour la toute première fois. Vous faites partie de l'équipe depuis longtemps, d'après vous, qu'est-ce qui explique ce succès ?

Rita : "Pendant la COVID, l'équipe a eu la chance de pouvoir s'entraîner… Je ne pense pas que les coachs aient changé leurs méthodes. Je suppose que l'équipe était juste prête à cela. Nous avons été capables de bien performer malgré la pression. De plus, nous avons maintenant beaucoup de patineuses ayant eu une carrière en artistique, donc les compétences de base en patinage sont plus solides. La synchro en Hongrie devient aussi de plus en plus populaire et c'est un excellent moyen pour les patineurs artistiques de poursuivre leur carrière."

Vous avez tous les deux patiné l'année dernière en sachant que ce serait cette fois-ci la dernière. Comment s'est passée cette saison 2022-2023 ?

Márti: "Tout ce que je voulais faire cette saison, c'était profiter. J'avais une mentalité totalement différente d'avant et je pense que c'était vraiment bien parce que quand quelque chose se présentait qui était un peu négatif ou difficile, je pouvais lâcher prise facilement. Je savais que c'était ma dernière saison, c'était ma dernière opportunité, et je voulais faire tout ce que je pouvais pour en profiter et faire de mon mieux."

Rita : "C'est pareil [pour moi], mais je suis arrivée à ce point plus tard dans la saison. Dans l'ensemble, je suis vraiment content d'être repartie pour une ultime saison. Même sans le résultat final aux Mondiaux, j'aurais été heureuse de m'être donnée cette chance de vraiment terminer ma carrière."

Quand et pourquoi avez-vous décidé de revenir ?

Rita : "C'était peu de temps après les premières compétitions. J'ai vu l'équipe patiner et ils étaient vraiment, vraiment bons et elles ont obtenu de bons résultats… J'étais mitigée parce que j'étais contente pour elles, mais j'étais aussi triste pour moi parce que je n'en faisais plus partie. Nous regardions les Mondiaux… et Márti m'a dit 'bon moi je pense retourner dans l'équipe', et j'ai répondu 'oui, c'est peut-être une option'."

Márti : "Pour moi, c'était probablement en février 2022… L'équipe me manquait et je sentais que je pouvais encore être une athlète active. À cette époque, il y avait les Jeux olympiques d'hiver. J'ai vu tellement de patineurs dans la trentaine… et j'ai compris que j'avais encore du potentiel en moi. Je voulais une vraie fin pour moi après 20 ans de patinage."

Maintenant que vous avez terminé votre carrière pour de bon, quels sont vos projets pour l'avenir ?

Márti : "Terminer mes études… Ensuite, j'aimerais approfondir mes connaissances pour devenir coach et suivre le rythme de mes entraîneurs. J'ai aussi trouvé un nouveau travail, que je commence dans deux semaines, à la Fédération hongroise de patinage. J'entraîne aussi une équipe adulte, Team Thunder, et Team Passion. Ce serait vraiment bien si la synchro grandissait en Hongrie. J'aimerais en faire partie."

Rita : "J'espère obtenir bientôt mon diplôme en psychologie du sport. Par la suite, j'aimerais me concentrer sur ma carrière. Je tient aussi à rester proche de la glace, j'ai donc décidé d'entraîner les petits patineurs de Team Passion mini."

Les plus grosses leçons apprises, dites-nous tout !

Márti : "J'ai appris avant tout qu'il est très important de coopérer avec les autres afin de pouvoir atteindre un objectif commun. J'ai aussi réalisé que ce qu'on fait va avoir un impact sur d'autres personnes. Et je dois les respecter car ils font autant d'efforts que moi. Au fil des années, je pense que le sport m'a transformée. Je ne serais pas la même personne si je n'avais pas fait de synchro. Ma personnalité s'est construite au fil des années, avec l'équipe."

Rita : "La synchro vous apprend à vous battre pour des choses. Vous apprenez aussi à vous concentrer et à travailler avec les autres. Mais pour moi, la chose la plus importante que cela m'a apporté ce fut la rencontre avec toutes les bonnes personnes que j'ai aujourd'hui autour de moi. Je suis aussi très reconnaissante d'avoir pu patiner aussi longtemps - tout le monde ne peut pas faire ce qu'il aime pendant 20 ans."