Le Team Ice United se compose de 19 patineuses âgées de 15 à 25 ans. Elles s'entraînent à Bois-le-Duc aux Pays-Bas. (Crédits : S.J.Photos - 2020)

Fondée en 2011, le Team Ice United entame cet été sa 6ème année dans la catégorie Senior ISU. Avant de rejoindre le plus haut niveau dans le sport, cette équipe a concouru en Mixed Age, puis en Senior B. Vainqueurs des championnats nationaux aux Pays-Bas la saison dernière, l'équipe, qui a connu quelques difficultés ces dernières années, est maintenant de retour et travaille dur pour la saison à venir.

"La saison 2019-2020 a été très bonne saison pour notre équipe", commence Jesse van de Sande, l'un des co-capitaines.

De nouvelles façons de s'entraîner, de nouvelles règles, de nouveaux objectifs... Team Ice United s'était fixé deux objectifs principaux en début de saison: créer des programmes mettant en avant les compétences des athlètes et améliorer ses scores pour atteindre au moins 53 points techniques. "En regardant la saison 2019-2020, nous pouvons dire que ces deux objectifs ont été atteints! Avec un score technique de 54,74 lors de la Spring Cup en Italie, nous avons amélioré notre score technique de 43% par rapport à la saison dernière", continue Jesse.

Ces objectifs réalisés et le titre national néerlandais dans la poche, l'équipe semble vraiment être sur la bonne voie. "C'était juste une saison géniale, un nouveau départ dont nous avions besoin. La saison nous a vraiment motivés, ce qui a également amené tous les patineurs à rester pour une saison supplémentaire!"

"À partir de la fin de la saison 2016-2017, notre équipe est entrée dans une mauvaise période. Bon nombre d'éléments malheureux ont affecté les patineurs et l'équipe. Parmi ces événements, il y a par exemple eu le départ de notre entraîneur-chef qui est partie au milieu de la saison 2018-2019, laissant l'équipe dans les mains de l'une de nos capitaines (Féline van Kempen) et de l'entraîneur adjoint. Ces deux personnes ont pris soin de l'équipe pour continuer et de terminer la saison", explique Jesse.

Comme la capitaine est devenue ainsi la nouvelle coach, l'équipe a dû trouver un nouvel équilibre, autant durant les entraînements que dans les relations. "Bien sûr, nous patinions ensemble en tant qu'amies. Féline a dû s'adapter à son nouveau rôle. Notre progression s'est en quelque sorte arrêtée durant cette saison. Mais avec tout le respect que nous avons pour elle et pour l'équipe, tout cela a fonctionné. La nouvelle situation marche très bien, et nous l'avons vu lors de la saison 2019-2020!"

Aux Pays-Bas, obtenir le titre national néerlandais ne qualifie pas directement une équipe pour les championnats du monde. Cela fonctionne différemment. Durant la saison, quelques compétitions ISU sont sélectionnées comme qualificatifs, et l'équipe avec le score total le plus élevé en additionnant les scores du meilleur programme court et du meilleur programme libre parmi toutes ces épreuves qualificatives sera l'équipe qui sera choisie pour aller aux Mondiaux.

"Même si nous avons remporté le titre national (ce qui s'est produit lors de la première qualification, la Lumière Cup), nous n'avons pas obtenu les meilleurs scores à la fin de toutes les qualifications, donc cela n'aurait pas été notre équipe aux Mondiaux cette année. Néanmoins, nous sommes encore très fiers d'avoir remporté ce titre car c'était quelque chose auquel nous ne nous attendions pas. Cela nous a montré que nous avons fait beaucoup de progrès", s'enthousiasme Jesse.

Le Team Ice United débute la saison 2020-21 avec la même équipe que l'an dernier et dispose en plus d'un nouveau membre, qui patinait auparavant dans l'équipe junior B. Comme ils avaient déjà suffisamment de patineurs, l'équipe n'a pas dû organiser d'auditions, mais elle a décidé de laisser le soin aux patineurs intéressés de la contacter.

En raison de la pandémie de coronavirus, les champions néerlandais ne sont pas encore en mesure de s'entraîner sur la glace. "L'objectif actuel dans notre pays est de permettre à nouveau les sports en salle à partir du mois de septembre, mais le gouvernement examine actuellement si une solution est possible dès le mois de juillet (en fonction de la propagation du virus dans les semaines à venir). Comme tout est encore un peu flou quant à ce qui va se passer, nous continuons à travailler dur hors-glace aussi longtemps qu'il le faudra!" ajoute Jesse.

Pour la saison à venir, le Team Ice United continuera d'améliorer ses scores techniques et ses performances. Les athlètes se concentrent actuellement sur améliorer la vitesse et les mouvements.

"Comme nous ne pouvons compter uniquement sur l'entraînement hors glace pour le moment, nous travaillons sur notre explosivité, notre force musculaire et notre endurance pour améliorer notre vitesse hors glace et sur glace. Nous faisons beaucoup d'exercices de ballet et de postures et nous avons des leçons théoriques sur les éléments afin que tous les patineurs comprennent bien ce qui est important pour obtenir certains niveaux dans nos scores techniques. Chaque mois, tous les patineurs de l'équipe décident ensemble quels seront les objectifs pour le mois, et après 30 jours, nous célébrons nos progrès. Nous faisons aussi chaque semaine des exercices de "team building" et de l'entraînement mental pour maintenir la motivation, créer des ondes positives et les maintenir jusqu'à la nouvelle saison! "

Si vous voyez l'équipe la saison prochaine, sachez que le Team Ice United, c'est une histoire de famille. L'équipe néerlandaise a en effet la chance d'avoir dans l'équipe trois duos de sœurs. Il y a des jumelles, mais aussi les petites sœurs de la coach (elles sont donc en fait trois). "En plus de cela, nous avons aussi un couple dans l'équipe. C'est vraiment la famille!" dit Jesse.

Contrairement à certaines autres équipes, le Team Ice United n'a pas de capitaines fixes. Ils ont une capitaine et trois co-capitaines, "chacune de nous apporte une force différente dans le cockpit de l'équipe. Lors des compétitions, nous allons à tour de rôle aux tirages au sort par exemple". 

Avec un âge moyen d'environ 18 ans et n'ayant que 4 patineurs de plus de 20 ans, le Team Ice United est une toute jeune équipe senior ISU. "Notre entraîneur est plus jeune que les quatre patineurs les plus âgés de l'équipe. Mais nous voyons cela comme un avantage pour l'avenir plutôt que comme un inconvénient: cela donne beaucoup de marge pour nous développer encore dans les années à venir!"

Jeune et motivé, le Team Ice United pourrait bel et bien réserver des surprises et de beaux progrès ces prochaines saisons.