Anu Oksanen (en bleu) avec les patineuses du Team Unique.

Après plus de 20 ans de succès avec Marigold IceUnity, Anu Oksanen se lance dans un nouveau défi en rejoignant l'encadrement technique de Team Unique. Dans cette interview exclusive, elle partage ses réflexions sur sa transition, les défis à venir et sa passion intacte pour le patinage synchronisé.

Anu, vous avez eu une carrière incroyable avec Marigold IceUnity. Comment allez-vous et quel est votre état d'esprit ?

Anu Oksanen : "Tout va bien maintenant. Cela a été une année et demie assez difficile. Tout ceci a finalement conduit aux grands changements de ce printemps. Ce n'était pas mon choix ou mon souhait, mais après tout ce que j'ai dû traverser, je dois dire que je me sens beaucoup mieux maintenant et que je peux à présent me concentrer sur mon travail actuel et j'apprécie tout ce qu'il apporte. C'est bien sûr différent, mais toujours gratifiant. Je peux faire ce que j'aime."

Que pensez-vous de ce nouveau chapitre avec le Team Unique ?

"Qui l'aurait cru... Pas moi en tous cas (hah, hah). Je me retrouve là où je ne pensais pas jamais être. Mais aussi étrange que cela puisse paraître, cela me semble aussi très familier. Je me sens en quelque sorte comme à la maison. J'ai reçu un excellent accueil de la part des patineurs et du personnel qui m'ont accueillie chaleureusement et je fais toujours partie du top mondial dans la discipline. Finalement, c'est une expérience intéressante pour moi aussi."

Qu’est-ce qui vous a attiré dans l’opportunité de rejoindre le Team Unique, et comment envisagez-vous l’évolution de votre rôle au sein de l’équipe ?

"C'était l'une des options qui s'offraient à moi ce printemps. J'ai toutefois décidé avant tout d'accepter le poste à Tikkurila et de développer leur équipe junior. Mon objectif futur est de constituer une équipe senior, la première à Vantaa. Mais l'idée et le souhait de rejoindre le staff d'entraîneurs de Team Unique me plaisaient aussi beaucoup.

Après y avoir réfléchi pendant les vacances d'été, j'ai décidé d'accepter l'offre. Ce travail me donne l'opportunité de continuer à travailler avec une équipe senior de niveau mondial et de mettre à profit mon expérience et mes connaissances. Je fais partie du staff d'entraîneurs et mon rôle et ma description de travail ne sont limités en aucune façon. J'aide l'équipe dans divers aspects : technique de patinage, création de programmes, chorégraphie, etc. tout ce qui est nécessaire."

La collaboration semble être un aspect clé de votre travail avec le Team Unique. Quelles sont les synergies que vous avez découvertes en travaillant avec Mirjami Penttinen et son équipe de coaching ?

" Miru est très ouverte à toutes sortes de suggestions. J'ai l'impression que c'est plutôt moi qui me restreint car je veux respecter le travail qu'elle, son personnel et les patineurs ont fait bien avant mon arrivée. J'essaie d'ajuster mes idées à leur façon de faire. Cela ne m'a pas fait de mal d'entendre des compliments sur mon travail et mes connaissances... l'appréciation et l'accueil chaleureux que j'ai reçus. J'apprécie vraiment Miru, son personnel d'entraîneurs et les patineurs de Team Unique pour tout cela. Nous sommes peut-être différentes en tant que personnes, mais la passion pour ce travail et l'amour pour notre sport sont quelque chose que nous partageons. Il y a toujours eu un respect mutuel pour le travail de chacune et les résultats que nous avons obtenus."

Vous êtes reconnue pour avoir réussi à maintenir une équipe au sommet pendant plus de 20 ans. Quels sont selon vous les éléments clés qui contribuent au succès à un niveau aussi élevé ?

"La passion et l'amour pour ce sport. Un dévouement 24h/24 et 7j/7. Toujours désireuse et disposée à apprendre de nouvelles choses, tout en faisant confiance à mon expérience et à ma façon de faire les choses. Je fais cela pour les patineurs/l'équipe et j'essaie toujours d'en tirer le meilleur parti. Et bien sûr, ne jamais abandonner..."

Comment les patineurs de l'équipe Unique ont-ils réagi à votre style de coaching jusqu'à présent ? Avez-vous remarqué des différences ou des similitudes par rapport à vos équipes précédentes ?

"Difficile de comparer, car les équipes sont différentes. Et je ne veux pas faire de comparaison ici pour de nombreuses raisons. Marigold, telle qu'elle était jusqu'au printemps dernier, était ma création que j'ai construite pendant des années.

J'aime l'énergie que j'ai ressentie lors des entraînements de Team Unique et la façon dont ils expérimentent immédiatement chacune de mes idées, même si elles peuvent être un peu différentes de ce à quoi ils sont habitués et de ce qu'ils ont fait auparavant."

Maintenant que les programmes de Team Unique sont finalisés, pourriez-vous nous en dire un peu plus sur le processus créatif derrière ces programmes ? Dans quelle mesure souhaitez-vous ajouter votre touche personnelle à ces programmes ? 

"J'essaie de respecter la façon de faire et le style. Peut-être que je pourrai ajouter des choses qui rendront les programmes encore meilleurs ou juste un peu différents.

Les autres coachs ont joué un rôle beaucoup plus important au début de la création des programmes, car j'ai principalement travaillé sur les programmes Ice Infinity après la pause estivale. Peut-être que mon travail et ma contribution pourront être vus plus tard dans la saison car je m'habituerai également à l'équipe et à sa façon de faire."

En réfléchissant à votre expérience, quelles sont les leçons les plus précieuses que vous avez apprises tout au long de votre carrière d’entraîneur ?

"Ne jamais abandonner, quoi qu’il arrive… Et faire confiance au processus.

Je suis reconnaissante envers toutes les personnes qui m'ont aidée et soutenue dans mon travail pendant toutes ces années. Surtout dans les moments difficiles. Il est important de trouver des personnes fiables et loyales pour travailler avec vous et celles qui, à tous égards, vous font confiance et soutiennent votre travail. Il existe de nombreuses façons de faire ce travail et de mener une équipe vers le sommet, il est donc important de trouver les bonnes personnes pour vous soutenir dans votre démarche. Ceux qui font confiance à votre façon de faire les choses et vous laissent faire. Il y a toujours des hauts et des bas, mais il faut continuer et toujours faire de son mieux. La récompense (quelle qu'elle soit) suivra toujours à un moment ou à un autre. Parfois, cela prend juste un peu plus de temps…"

En regardant vers l’avenir, quelles sont vos aspirations pour le Team Unique cette saison ?

"Je souhaite apporter mes connaissances et mon expérience aux patineuses et à l'équipe. Au final, c'est toujours à eux de décider ce qui va se passer. J'espère que je pourrai voir le travail porter ses fruits."

Selon vous, quelle est la partie la plus gratifiante du coaching et qu'est-ce qui vous motive après tant d'années au sommet du sport ? Avez-vous toujours la "flamme" ?

"Je ne serais déjà plus ici si je ne n'avais plus cette "flamme"...

Il y a beaucoup de choses que je considère comme enrichissantes dans ce travail, il est donc difficile de choisir la plus gratifiante. C’est toujours satisfaisant de voir les patineurs en tant qu’individus, mais surtout en tant qu’équipe, se développer. J'aime être le témoin de l’apprentissage et de la croissance. À la fois en tant que patineurs mais aussi en tant qu’athlètes (même si ce n’est jamais facile et que l’on traverse de nombreuses difficultés…).

J'adore la façon dont les nouveaux programmes se mettent enfin en place et j'aime voir la chorégraphie commencer à prendre vie. C'est très gratifiant et cela me rend heureuse de voir les patineurs prendre du plaisir à patiner à la fois à l'entraînement et aux compétitions.

J'aime aussi voir que mon coaching aide et fait la différence. Je vois à quel point les patineurs sont désireux et impatients d'apprendre, peu importe leur âge et leur niveau. Et bien sûr, la joie quand ils apprennent quelque chose de nouveau. Tout cela, la volonté et la passion doivent venir de l'athlète. Mon rôle est de les aider de toutes les manières possibles et connues. J'ai toujours voulu apprendre de nouvelles choses. Si je ne l'avais pas fait, je n'aurais jamais pu rester au sommet avec mes équipes aussi longtemps. Ce sport et le monde entier sont constamment en changement et pas toujours pour le mieux."

Enfin, comment équilibrez-vous votre emploi du temps entre le Team Unique et le club Tikkurilan Taitoluisteluklubi ?

"Mon emploi principal est avec Tikkurilan Taitoluisteluklubi où je suis responsable de leur équipe junior Ice Infinity, mais j'aide également toutes nos autres équipes en fonction de ce que les horaires permettent de faire. Le travail avec le Team Unique et aussi mes visites occasionnelles à Jyväskylä où j'aide leurs équipes et leurs entraîneurs sont construits autour de mon travail à Tikkurila.

Qu'est-ce que vous aimez le plus dans le fait de travailler avec différentes équipes et différents niveaux de patineurs ?

"C'est très instructif de travailler avec des patineurs de différents niveaux. C'est une excellente expérience pour moi et une chance de transmettre mon expertise également à des patineurs plus jeunes et de niveau inférieur, ainsi qu'à d'autres entraîneurs. En donnant, je reçois aussi en retour."

Le week-end prochain, la première épreuve de qualification finlandaise sera la première l’occasion de voir Team Unique et d’autres équipes s’affronter.

Ne manquez pas l'interview de Mirjami Penttinen, la coach principale de Team Unique qui s'exprime sur la nouvelle collaboration avec Anu Oksanen, c'est par ici.