Le Teams Elite remportant l'or à la French Cup 2022. (Crédits : Ville Vairinen - 2022)

L'équipe junior américaine Teams Elite a assurément marqué cette saison 2021-2022! Créée en 2018 seulement, cette équipe a terminé 3ème lors de ses tout premiers championnats du monde juniors. Retour avec les coaches sur une saison... particulière!

Pour cette saison (2021/2022), l'organisation Teams Elite ne savait pas exactement à quoi s'attendre, car leurs équipes n'avaient pas concouru en personne depuis les Championnats américains en 2020. "Nous nous sommes donc concentrés sur le fait de travailler dur et de faire tout ce que nous pouvions à tous les niveaux. Nous sommes donc très heureux d'avoir pu remporter la majorité des épreuves à chaque niveau cette année, y compris aux championnats américains", a déclaré Jamie Whyte, l'une des entraîneurs.

En effet, les équipes juvénile, intermédiaire et novice du Teams Elite ont toutes terminé 1ères aux championnats américains cette année. L'équipe junior a remporté l'or en patinage libre et a terminé 2ème au classement général aux championnats nationaux américains. Quel exploit pour ce club situé à Northbrook, dans l'Illinois, qui compte aussi 4 équipes de préparation (Snowplow, Preliminary, Pre-Juvenile, Open-Juvenile, et Aspire Pre-Preliminary).

Le programme Teams Elite existe depuis 22 ans. Toutefois, au début en 1999, c'était un programme récréatif de l'ISI. "En 2013, le programme est devenu un programme hybride ISI/SUFS et en 2014, il s'est transformé en un programme complet de compétition USFS. Les équipes Elite d'aujourd'hui entrent dans leur 12e saison avec un nombre prévu de 10/11 équipes", a expliqué Danielle Ostrower, directrice des Teams Elite et entraîneure-chef.

"L'équipe junior a commencé en 2018 parce que c'était la prochaine étape naturelle à franchir", a déclaré Danielle Ostrower. L'équipe Teams Elite Junior s'entraîne maintenant environ 8 heures sur glace et environ 3 heures hors glace par semaine, selon la période de l'année.

Les Teams Élite peuvent compter sur un personnel d'entraîneurs hautement qualifié. Danielle Ostrower, la directrice et entraîneure-chef, a beaucoup de médailles et de titres en patinage et en tant que patineuse, Danielle a patiné avec Chicago Jazz de 1998 à 2006 et plus particulièrement au sein de l'équipe américaine de 2002 à 2006, remportant un championnat mondial junior Médaille de bronze de la Challenge Cup en 2006.

Jamie Whyte, Lauren Roman et Joshua Fischel apportent également leur grande expérience aux équipes et ils ont chacun leur spécialité.

Vous avez représenté les États-Unis aux Mondiaux juniors pour la première fois cette saison. Parlez-nous de votre incroyable ascension!

Jamie - Le programme fait partie des niveaux de qualification américains depuis 2014, et nos équipes ont commencé à remporter des médailles aux championnats américains en 2016 déjà.

Lauren - Depuis la saison 2017/2018, chacune de nos équipes a remporté des médailles aux championnats américains, et notre équipe junior est devenue "Team USA" lors de sa saison inaugurale en 2018/2019. Le succès de l'équipe junior a été un effort d'équipe qui a donc inclu les patineurs, le personnel d'entraîneurs et les parents. Nous avons pris en compte les commentaires venant de tous les domaines, mais nous sommes restés fidèles à ce qui nous a aidés à grandir et à réussir au cours des dernières années. Cela nous a permis d'atteindre les objectifs que nous nous fixons chaque saison.

Jamie - Oui, nous nous retrouvons maintenant avec une organisation bien établie et solide ; au niveau national - avec les 4 équipes de niveau de qualification sur le podium national, 3 équipes championnes nationales ; et à l'international - avec les champions de la French Cup, une équipe médaillée aux championnats du monde juniors et classée 2ème au classement mondial de l'ISU.

Racontez-nous votre expérience en Autriche aux Mondiaux juniors?

Jamie - Ayant voyagé dans de nombreux pays du monde pour patiner, c'était la première fois que je venais en Autriche. C'était assez familier, après avoir été en Allemagne (surtout par rapport à Oberstdorf) et en Suisse. Même si je n'ai pas beaucoup dormi durant la nuit, ce qui est d'ailleurs devenu une normalité pour moi lors des compétitions européennes, j'ai passé de bons moments entourée de nos patineurs et entraîneurs.

En ce qui concerne le patinage en lui-même, l'événement était tout ce pour quoi nous nous étions fixés, nous sommes venus avec l'objectif d'obtenir une médaille mondiale et nous sommes repartis avec 3 titres: l'argent au court, le bronze au libre et le bronze au total. Nous sommes ravis de nos débuts aux mondiaux. C'était aussi formidable de voir nos compétiteurs montrer de superbes programmes. C'était certainement le moment fort que nous attendions depuis les Championnats du monde juniors 2020 au début de la pandémie!

Lauren - L'expérience en Autriche se classe au sommet de mes expériences de patinage international. L'organisation de l'événement était très bien car tout s'est bien déroulé, y compris les tests COVID que personne n'aime bien sûr! Il y avait une telle hospitalité en Autriche, de l'hôtel jusqu'à la patinoire, en passant par tous les magasins et restaurants locaux. Pour notre première compétition mondiale junior, je n'aurais pas pu rêver d'un meilleur emplacement!

Josh - C'était la première fois que je voyageais en Autriche et Innsbruck a été très une vielle chaleureuse et accueillante. Nous avons vraiment aimé nous promener et explorer la ville.

Concernant les protocoles Covid rigoureux, disons que c'est devenu normal pour nous, donc l'équipe n'a pas vraiment été découragée par les séries de tests Covid quotidiens que nous avons dû endurer. Mentalement, nos filles sont extrêmement fortes. Ainsi, alors que le test positif était toujours possible dans leur esprit, elles ont pu très bien gérer l'incertitude et se concentrer sur les objectifs qu'elles s'étaient fixées. Sur cette même glace il y a déjà eu deux Jeux olympiques, donc je dirais que nous avons pu écrire notre propre histoire en ayant deux équipes américaines sur le podium aux Mondiaux juniors pour la première fois.

Êtes-vous satisfait de vos performances ?

Jaime - Oui ! Nos filles sont allées sur la glace et ont tout donné. L'un de nos principaux objectifs pour cet événement était de faire ce qui est sous notre contrôle et de présenter 2 performances solides et propres.

Lauren - Avoir pu assurer deux bons programmes sur la scène mondiale était tout ce que nous aurions pu demander à l'équipe ! Nous savions qu'elles étaient prêtes et préparées, mais tout peut toujours arriver. Nous sommes tellement fiers et heureux qu'elles aient pu atteindre leurs objectifs de saison!

Josh - En tant qu'entraîneurs, il est toujours difficile de regarder un programme et de dire "nous n'aurions pas pu faire mieux". C'est le rôle d'une équipe d'entraîneurs d'aller toujours plus loin. Mais est-on satisfaits? Extrêmement! Beaucoup de patineuses de cette équipe étaient en Angleterre pour les derniers Mondiaux juniors en 2020 avant que nous devions nous abandonner et rentrer brusquement. Cela a été un long voyage pour ces athlètes qui sont restées. C'était un objectif au début de la saison de nous mettre en lice pour un podium mondial et nous avons eu nos deux meilleurs totaux de l'année dans chaque programme!

- Que prévoyez-vous pour la saison prochaine?

Jamie - Il y a beaucoup de plans pour la saison prochaine! L'ajout de nouvelles équipes en est une grande partie.

- Une équipe Senior ou Elite 12 est-elle en projet?

Jamie - Nous ajouterons une équipe senior à partir de la saison 2022/2023. Nous sommes très enthousiastes à l'idée de faire notre entrée dans la division senior et, comme toujours... nous avons des objectifs ambitieux !